Donar blaast Kosovaren omver

Zaterdagavond 22 september hadden 3.300 Donar-fans weer een magisch avondje in MartiniPlaza. De Kosovaarse topploeg Z Mobile Prishtina werd met een verschil van liefst 25 punten aan de kant gezet. Nooit eerder werd er zo vroeg in het seizoen al zo gepiekt door Donar. Om het basketbalwalhalla te bereiken zal Donar nog tweemaal boven zichzelf moeten uitstijgen in achtereenvolgens Groningen, Fribourg (Zwitserland), nogmaals Groningen om tenslotte in Sakarya (Turkije) om daar te bewerkstelligen, wat ongeveer een jaar geleden in Madrid nog niet lukte; het bereiken van de groepsfase van de Basketball Champions League.

De aanloop naar de return in de eerste voorronde was er één geweest met een flinke teleurstelling. Dat Donar een uitwedstrijd zou verliezen in Europees verband, was ingecalculeerd. Maar dat dat met maar liefst twintig punten verschil zou gebeuren, daarop had niemand gerekend. In plaats van bij de pakken te gaan neerzitten, wist Donar er de ultieme motivatie uit te halen om meteen in de eerste officiële thuiswedstrijd als vechtmachine voor de dag te komen. Onderweg van Kosovo naar Groningen werden al talloze beelden en momenten uit de uitwedstrijd teruggekeken door de spelers en coaches. Iedereen geloofde volop in een verbetering richting op zaterdagavond.

Waarbij de kans nog steeds klein zou zijn dat het strijdplan ook zou slagen. Want een verschil van twintig punten wegpoetsen is niet iedere ploeg gegeven. ‘Vijf punten per kwart goedmaken’, werd het rekensommetje gemaakt, maar een verschil van twintig betekent in feite dat er maar liefst veertig (!) punten moeten worden goedgemaakt. Immers de eigen ploeg moet grofweg twintig punten extra maken en bovendien moet de verdediging grofweg twintig punten extra voorkomen. Het eerste doel was op basis van schotpercentages realistisch en het verdedigende target vereiste de juiste mentaliteit bij met name de routiniers van Donar met superstrijder Jason Dourisseau voorop.

De spelers met de ervaring van het afgelopen Europese seizoen namen de vier nieuwelingen nadrukkelijk bij de hand en als een geolied team stond Donar op de plankieren. Al binnen tien minuten zuivere speeltijd was er al een flinke hap uit de achterstand genomen. Bij rust was het verschil 21 punten in het voordeel van Donar, dat de energie van het trouwe Donar-publiek goed gebruikte. Op slag van rust hadden twee spelers van Prishtina het bij het verlaten van de vloer nog met elkaar aan de stok.

Bij de Kosovaren speelde een handvol Amerikanen niet alleen voor de overwinning, maar ook elke voorronde een strijd op leven en dood over verlenging van hun contract. Hoofdsponsor Z Mobile pompte flink wat geld in de salarissen van augustus en september met als grote doel de startpremie van 100.000 euro in de groepsfase van de Basketball Champions League te gebruiken de toppers aan boord te houden. Het leverde een omgevallen boarding om, maar geen arbitrale straffen.

In de tweede helft bleef het tot vlak voor tijd spannend of de marge van twintig gehandhaafd zou blijven. Donar kenmerkte zich zoals ook afgelopen seizoen door een veelheid aan spelers die doorlopend een hoofdrol voor zich opeisten. Met ook Rienk Mast in de rotatie gebruikte trainer Erik Braal zelfs elf spelers. Al die spelers zal Donar nodig hebben om vanaf dinsdag binnen negen dagen nog vier keer te pieken. Op naar nieuwe Europese avonturen.